Political Science: The Psychological Differences in the U.S.'s Red-Blue Divide

Psychological research reveals how and why liberals and conservatives differ

Humans are, by nature, tribal and never more so than in politics. In the culture wars we all know the tribal stereotypes of what liberals think of conservatives: Conservatives are a bunch of Hummer-driving, meat-eating, gun-toting, hard-drinking, Bible-thumping, black-and-white-thinking, fist-pounding, shoe-stomping, morally hypocritical blowhards. And what conservatives think of liberals: Liberals are a bunch of hybrid-driving, tofu-eating, tree-hugging, whale-saving, sandal-wearing, bottled-water-drinking, ACLU-supporting, flip-flopping, wishy-washy, namby-pamby bed wetters.

Like many other stereotypes, each of these contains an element of truth that reflects an emphasis on different moral values. Jonathan Haidt, who is a psychologist at the University of Virginia, explains such stereotypes in terms of his Moral Foundations Theory which he developed “to understand why morality varies so much across cultures yet still shows so many similarities and recurrent themes.” Haidt proposes that the foundations of our sense of right and wrong rest within “five innate and universally available psychological systems” that might be summarized as follows:

1. Harm/care: Evolved mammalian attachment systems mean we can feel the pain of others, giving rise to the virtues of kindness, gentleness and nurturance.
2. Fairness/reciprocity: Evolved reciprocal altruism generates a sense of justice.
3. Ingroup/loyalty: Evolved in-group tribalism leads to patriotism.
4. Authority/respect: Evolved hierarchical social structures translate to respect for authority and tradition.

Purity/sanctity: Evolved emotion of disgust related to disease and contamination underlies our sense of bodily purity.

Over the years Haidt and his University of Virginia colleague Jesse Graham have surveyed the moral opinions of more than 110,000 people from dozens of countries and have found this consistent difference: self-reported liberals are high on 1 and 2 (harm/care and fairness/reciprocity) but are low on 3, 4 and 5 (ingroup/loyalty,authority/respect and purity/sanctity), whereas self-reported conservatives are roughly equal on all five dimensions, although they place slightly less emphasis on 1 and 2 than liberals do.

Устремились на Восток

Сергей Тихонов

После долгих и мучительных колебаний политическая элита России сделала-таки выбор приоритетного вектора внешней политики. Похоже, Россия оставила попытки выстроить равноправный диалог с Западом и сделала ставку на стратегическое партнерство с Китаем как более ответственным и справедливым субъектом международных отношений. Первый зарубежный визит в статусе государственного Владимир Путин совершил в Пекин, где подписал целый пакет соглашений в военно-технической, экономической, промышленной, инвестиционной и культурной сферах взаимодействия. 

Однако плодотворное и прагматичное сотрудничество между Москвой и Пекином осложнялось неуверенностью России в правильности своего выбора, которое провоцировалось все еще остающейся привлекательностью образа демократического и технологически развитого Запада в восприятии, как большинства населения страны, так и правящих кругов.

Поэтому правительство предпринимало колоссальные усилия для снятия напряженности со странами НАТО и постоянно выходило с дружественными инициативами на различных площадках международной дипломатии. Апофеозом этих усилий стали проекты по строительству совместной системы противоракетной обороны и введения безвизового режима для граждан. Однако все это было, либо под надуманными предлогами, либо уже открыто конфронтационно, отвергнуто со стороны США и ЕС. Западные «партнеры», наоборот, продолжали совершать действия, нарушающие стратегическую стабильность в Европе и Азии и подрывающие национальную безопасность России.

Игра в одни ворота, естественно, не получилась и у российского руководства опустились руки. В новый политический период, начавшийся со второго президентского срока Владимира Путина, взгляд Кремля окончательно устремился на Восток. Вчера на саммите в Пекине глава российского государства открыл путь для полноценного стратегического партнерства с Поднебесной, подписав сразу 109 межгосударственных договоров в различных областях. Главным документом стало «Заявление о дальнейшем углублении отношений всеобъемлющего равноправного доверительного партнерства и стратегического взаимодействия».